Процесс размножения вирусов может быть условно разделен на несколько стадий:
Так же как для вирусов, жизненный цикл червей можно разделить на определенные стадии:
У троянов вследствие отсутствия функций размножения и распространения, их жизненный цикл меньше чем у вирусов - всего три стадии:
Это, само собой, не означает малого времени жизни троянов. Напротив, троян может незаметно находиться в памяти компьютера длительное время, никак не выдавая своего присутствия, до тех пор, пока не выполнит свою вредоносную функцию будет обнаружен антивирусными средствами.